Al igual que la Champions, la Europa y la Conference League, la Youth League experimenta también un cambio de formato a partir de esta temporada. La UEFA elimina también los grupos de cuatro equipos siguiendo los mismos que había deparado el sorteo de la liguilla, con lo que cada club ya no se medirá a tres rivales tanto en casa como fuera. Ahora se las verá con los seis primeros oponentes que deparó el calendario de la Champions de profesionales. De esta forma, por ejemplo, los 36 equipos de la denominada ruta de la Champions jugarán tres encuentros como local y tres como visitante ante seis conjuntos distintos. Por ejemplo, el Juvenil A del Barça, entrenado por Juliano Belletti, se librará de visitar al siempre difícil Benfica y de recibir al Atalanta. Debutará este jueves (15 h./Vamos de Movistar + y UEFA.tv) en casa del Mónaco y luego se enfrentará a Young Boys (casa), Bayern (casa), Estrella Roja (fuera), Brest (casa) y Borussia Dortmund (fuera).
El Real Madrid se estrena este martes (16 h./Movistar Liga de Campeones y Real Madrid TV) como local ante el Stuttgart, el Girona lo hará el miércoles (15 h.) en el feudo del PSG y el Atlético de Madrid empezará el jueves (16 h.) en casa contra el Leipzig.
El acceso a los 1/16 de final
Los 36 equipos puntuarán para una clasificación única. Los 22 primeros pasarán a 1/16 de final, a partido único como el resto de eliminatorias. Los clasificados del 1º al 6º puesto de la ruta Champions League se enfrentarán a los que acaben entre el 17º y 22º lugar. Los que finalicen de la 7ª a la 16ª plaza se enfrentarán a los diez clubs clasificados por la ruta de los campeones nacionales que no tienen representación en la Champions de mayores. Del 23º al 36º quedarán eliminados.
El Betis, en la Ruta de Campeones Nacionales
El Real Betis, subcampeón de la Copa de Campeones española en la 2024-25 tras caer en la final ante el Atlético, entrará en liza en esa ruta en la segunda ronda ante el ganador del duelo entre Kairat Almaty (Kazajistán) y Academia Rebeja Chisinau (Moldavia) el 23 de octubre y 6 de noviembre. Si pasa, le quedará otra más para meterse en los 1/16 de la Youth League, ya con los equipos juveniles clasificados de la Ruta Champions. A partir de octavos de final ya habrá un sorteo abierto, y se definirá el cuadro hasta la Final Four (25 y 28 de abril).
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Todas las fechas
Ruta de la UEFA Champions League: fase liga
1ª jornada: 17/18/19 septiembre
2ª jornada: 1/2 octubre
3ªjornada: 22/23 octubre
4ª jornada: 5/6 noviembre
5ª jornada: 26/27 noviembre
6ª Jornada: 10/11 diciembre
Ruta de los campeones nacionales
1ª Ronda: 18 septiembre y 2 octubre
2ª ronda: 23 octubre y 6 noviembre
3ª ronda: 27 noviembre y 11 diciembre
Eliminatorias
Sorteo de 1/16 de final: 20 diciembre (Nyon)
1/16 de final: 11/12 febrero
Sorteo 1/8 y resto del cuadro: 14 febrero (Nyon)
1/8 de final: 4/5 marzo
1/4 de final: 1/2 abril
Semifinales: 25 abril (sede única)
Final: 28 abril (sede única)
El palmarés de la UEFA Youth League
2024 Olympiacos
2023 AZ Alkmaar
2022 Benfica
2021 No se jugó por la Covid-19
2020 Real Madrid
2019 Porto
2018 Barcelona
2017 RB Salzburgo
2016 Chelsea
2015 Chelsea
2014 Barcelona
El Barça, campeón de la primera Youth League en 2014. En 2018 repitió